Les salines d’Añana, la vallée du sel

Les salines d’Añana, la vallée du sel

Un site naturel unique façonné par la géologie

Les salines d’Añana doivent leur existence à un phénomène géologique rare : un diapir salin. Il y a plus de 200 millions d’années, un ancien océan a laissé d’épaisses couches de sel enfouies sous la terre. Sous la pression tectonique, ces dépôts sont remontés vers la surface, permettant à l’eau de pluie de se charger naturellement en sel.

À Añana, cette eau hypersaline jaillit de plusieurs sources naturelles, avec une concentration en sel supérieure à celle de l’eau de mer. Contrairement aux salines littorales, ici le sel naît en pleine montagne, un paradoxe géographique qui fait toute la singularité du lieu.

Une exploitation millénaire, de la Préhistoire à nos jours

Les premières traces d’exploitation du sel à Añana remontent au Néolithique, il y a environ 7 000 à 7 500 ans. À cette époque, l’eau salée était chauffée dans des poteries pour en extraire les cristaux.

Avec le temps, les techniques évoluent :

• À l’époque romaine, la production se rationalise et le sel devient un enjeu économique majeur.

• Au Moyen Âge, la vallée se couvre de terrasses en bois et en pierre, organisées en un système complexe de canaux et de bassins.

• Jusqu’au XIXᵉ siècle, le sel d’Añana constitue une richesse stratégique, étroitement contrôlée par le pouvoir royal.

Malgré un déclin au XXᵉ siècle face à la concurrence industrielle, le site a été sauvé grâce à un vaste programme de restauration, respectueux des techniques traditionnelles.

Les salines d’Añana, la vallée du sel

Un paysage culturel spectaculaire

Aujourd’hui, les salines d’Añana couvrent plus de 13 hectares et offrent un spectacle saisissant :

• Des centaines de plateformes d’évaporation disposées en gradins.

• Un réseau ingénieux de canaux en bois qui distribuent l’eau salée par simple gravité.

• Des structures mêlant bois, pierre et argile, perpétuant des savoir-faire transmis de génération en génération.

Ce paysage, entièrement façonné par la main de l’homme, est un parfait exemple de patrimoine culturel vivant, où la production reste intimement liée à l’environnement.

Les salines d’Añana, la vallée du sel

Un sel d’exception reconnu internationalement

Le sel d’Añana est aujourd’hui prisé par de grands chefs et gastronomes. Récolté manuellement, sans additif ni traitement industriel, il se distingue par :

• Sa pureté exceptionnelle,

• Sa texture délicate,

• Son goût équilibré.

Fleur de sel, sel minéral ou sel liquide : chaque variété reflète la richesse naturelle de la vallée.

Les salines d’Añana, la vallée du sel

Reconnaissance patrimoniale et culturelle

Les salines d’Añana bénéficient de nombreuses distinctions :

• Bien d’Intérêt Culturel en Espagne,

• Inscription sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO,

• Reconnaissance par la FAO comme Système Important du Patrimoine Agricole Mondial (SIPAM),

• Membre du Réseau européen du patrimoine industriel.

Ces labels soulignent la valeur universelle du site, tant sur le plan historique qu’environnemental.

Bibliographie succincte

• Salinas de Añana, site officiel du Valle Salado

• FAO – Globally Important Agricultural Heritage Systems (GIAHS)

• Euskadi Basque Country – Patrimoine culturel et industriel

• Guides du patrimoine basque et publications de la Diputación Foral de Álava

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