Au quartier d’Ibarron, l’un des plus anciens hameaux de Saint-Pée-sur-Nivelle, s’étend l’un des joyaux discrets du patrimoine basque : le pont d’Ibarron, également appelé pont de la Vierge. À première vue modeste, ce pont médiéval enjambe la Nivelle depuis plus de six siècles. Sa silhouette de pierre, parfaitement intégrée dans le paysage bucolique, en fait l’un des ouvrages anciens les plus emblématiques de la commune.

Découvert en 1972 à 915 m d’altitude, sur les pentes d’Akomendi dans les montagnes du Baztán, le dolmen de Bardaxilo — Bardaxilo trikuharria en basque — fait partie de la vaste station mégalithique de Gorramendi, l’un des ensembles préhistoriques majeurs des Pyrénées occidentales. Blotti dans un paysage de crêtes et de pâturages, ce monument funéraire du Néolithique illustre la présence des premières communautés agro-pastorales de la région.

Ayherre, ou Aiherra en basque, est un village de Basse-Navarre lové dans la vallée de l’Arbéroue, entre collines verdoyantes et terres agricoles. Ses habitants, les Aihertar, vivent au sein de huit quartiers qui composent la commune : Apairi, Bildaritze, Plaza, Egiptoa, Erketa, Hergaitze, Peña et Zokoa.

Sur la route d’Iraty, en contrebas du village de Larrau – Larraine, la forge d’Udoipeia voit le jour au XVIIIᵉ siècle, vers 1730-1740. La Haute Soule, riche en ressources naturelles, fournissait le minerai de fer, transporté péniblement à dos de mulet, et parfois même à dos d’homme. Le ruisseau voisin était mis à contribution pour actionner les marteaux hydrauliques – les martinets – indispensables au travail du métal. À cela s’ajoutait une consommation considérable de charbon de bois, produit par les charbonniers des forêts alentour : avant la Révolution, la forge nécessitait chaque année l’équivalent de sept hectares de couvert forestier.

À deux kilomètres à l’ouest d’Hélette, sur la route de Louhossoa, se dresse la petite chapelle de Bixintxo. Construite au XIIᵉ siècle, elle compte parmi les plus anciens sanctuaires du Pays basque – certains chercheurs n’hésitant pas à en faire remonter l’origine au IVᵉ siècle.

Symbole gustatif du Pays basque, le piment d’Espelette ezpeletako biperra en basque n’a pourtant rien d’autochtone. Son histoire commence bien avant d’être accroché aux façades d’Espelette : elle prend racine au Mexique, là où les peuples précolombiens cultivent depuis des millénaires des piments du genre Capsicum annuum.C’est à la suite des expéditions de Christophe Colomb, à la fin du XVe siècle, que ces plantes traversent l’Atlantique avant de gagner l’Europe entière.

Sur la route qui relie Irissarry à Saint-Palais, Iholdy s’est développé autour de sa maison forte, le manoir Elizabelar, dont les origines remontent à 1397. Le nom basque du village, Iholdi, provient du mot ihi signifiant « jonc », associé au suffixe -alde, que l’on peut traduire par « lieu où poussent les joncs ».

La Gare du Midi est aujourd’hui l’un des hauts lieux culturels de Biarritz. Pourtant, ce bâtiment emblématique n’était pas destiné, à l’origine, à accueillir des spectacles, mais des voyageurs. Son histoire reflète l’évolution de la ville : d’une station balnéaire mondaine du début du XXᵉ siècle à un centre culturel majeur du Pays basque.

Chaland sur l'Adour à Urt  et à Bayonne- circa 1900

Si l’agriculture et le pastoralisme façonnent depuis des siècles l’identité de Sare et demeurent encore aujourd’hui des piliers de son économie locale, le village a connu d’autres activités, aujourd’hui tombées dans l’oubli. Derrière ses paysages paisibles se cache en effet un passé industriel méconnu.

La Rhune – Larrun, montagne mythique du Pays basque, se dresse comme un repère immémorial. Chère au cœur des Basques, elle porte sur ses pentes un héritage de récits anciens, de croyances et de légendes : celles des sorcières du Larrun, capables dit-on de déchaîner les tempêtes au large, ou encore celle du serpent Lehen Sugea, qui vivait dans les profondeurs de la montagne.

Cet article inaugure une série consacrée aux grandes forêts du Pays Basque, entre patrimoine naturel, mémoire humaine et identité locale.À travers ces paysages boisés, c’est tout un pan de l’histoire du territoire qui s’exprime : celle d’un peuple qui, depuis des siècles, façonne, protège et vit au rythme de la forêt.