Urteberri, le renouveau de l’an au Pays basque
Urteberri est le mot basque qui désigne le Nouvel An. Bien plus qu’un simple changement de calendrier, il marque, dans de nombreux villages du Pays basque, un moment chargé de rites anciens et de croyances profondément enracinées dans la culture populaire.
À l’instant précis où retentissent les douze coups de minuit, annonçant l’entrée dans la nouvelle année, une coutume singulière prend vie : on se rend à la fontaine pour recueillir les toutes premières eaux de l’an. Selon la croyance, cette eau, puisée à ce moment exact, possède des vertus exceptionnelles, capables d’apporter protection, prospérité et santé tout au long de l’année à venir.
Dans le village de Lekaroz, au cœur de la vallée du Baztan, ce sont traditionnellement les enfants qui se chargent de distribuer cette eau bénie de maison en maison, perpétuant un geste ancestral empreint de solidarité et d’espoir. D’autres localités pratiquent des rituels similaires, comme en témoignent les chants de quête entonnés à l’occasion d’Urteberri.
À Elizondo, on chantait ainsi :
« Urte berri, berri, zer dakarrakazu berri?
uraren gaña, bakia ta osasuna, urtes, urtes! »
Soit en français :
« Année nouvelle, nouvelle, qu’apportes-tu de neuf ?
La fleur de l’eau, la paix et la santé, urtes, urtes ! »
Une autre tradition tout aussi symbolique concerne le Gabonzuzi, ce tronc que l’on fait brûler dans l’âtre la nuit de Noël ou lors de la dernière nuit de l’année. On lui attribue lui aussi des pouvoirs surnaturels. Dans certaines maisons, le premier jour de l’an, le tronc est placé sur le seuil de la porte principale, et l’on fait passer les animaux domestiques par-dessus, dans un geste protecteur destiné à assurer leur santé et la prospérité du foyer.
Derrière ces pratiques populaires se dessinent probablement des mythes très anciens : des cultes solaires liés au cycle du temps, mais aussi des croyances associées à la terre-mère, source des eaux jaillissantes, symboles d’abondance, de vie et de renouveau. Urteberri apparaît ainsi comme un précieux héritage, où se mêlent nature, spiritualité et mémoire collective.
Bibliographie
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José Miguel de Barandiaran, Mitología vasca. Txertoa, San Sebastián.
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Julio Caro Baroja, Los pueblos del Norte. Alianza Editorial, Madrid.
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Resurrección María de Azkue, Euskalerriaren Yakintza. Euskaltzaindia, Bilbao.
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Eusko Ikaskuntza, Rituels et traditions populaires du Pays basque, articles et archives en ligne.
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Euskaltzaindia, publications sur le lexique et les traditions calendaires basques.
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