À deux pas de l’église Saint-Laurent d’Arbonne se dresse une bâtisse pleine de charme : l’ancienne benoîterie, édifiée au XVIᵉ siècle. Ce petit logement, typique du Pays basque, abritait autrefois la benoîte, figure essentielle de la vie paroissiale.
La benoîterie d’Arbonne
La benoîte était bien plus qu’une simple gardienne : elle veillait sur l’église et le cimetière, entretenait les lieux, et détenait les clés du sanctuaire. C’était aussi la seule personne autorisée à sonner la cloche, un geste chargé de symboles. En échange de son dévouement à la paroisse, elle bénéficiait d’un logement mis à disposition gratuitement : la benoîterie.
La benoîterie d’Arbonne
On retrouve encore aujourd’hui plusieurs benoîteries dans les villages du Pays basque, témoignages d’une tradition religieuse et communautaire séculaire. Celle d’Arbonne, située sur la place Harizmendia, est l’une des mieux conservées. La première benoîte est mentionnée en 1605, la dernière en 1908.
Inscrite aux Monuments historiques depuis 1991, l’ancienne benoîterie a trouvé une nouvelle vocation : elle accueille désormais des expositions d’art et d’artisanat, ainsi qu’un centre de documentation. Un bel exemple de patrimoine vivant, où passé et création contemporaine dialoguent harmonieusement.
La benoîterie d’Arbonne
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