L’arrivée du maïs en Europe, à la suite des voyages de Christophe Colomb, a profondément influencé l’agriculture et la démographie de nombreuses régions, dont le Pays basque. Dès 1493, Colomb rapporte des épis de maïs d’Haïti, introduits dans le sud de l’Espagne. Toutefois, ces premières variétés tropicales supportent mal le climat méditerranéen, donnant des récoltes maigres et irrégulières.
1493, Christophe Colomb rapporte des épis de maïs d’Haïti
Il faudra attendre une vingtaine d’années et de nouvelles introductions, en provenance du Mexique et de la Colombie deux colonies majeures de l’empire espagnol pour que le maïs s’adapte et prospère. À partir de 1510, la culture du maïs se répand dans le nord de l’Espagne, atteint le Portugal en 1513, puis Bayonne en 1523. Au XVIIᵉ siècle, le maïs est devenu une culture populaire et essentielle dans toute la région allant du nord de l’Espagne au sud-ouest de la France.
L'arrivée du maïs à Bayonne en 1523
Dès lors, la culture du maïs se développe dans les vallées et les zones rurales autour de Bayonne, contribuant à améliorer la nutrition des populations locales, et à soutenir une croissance démographique notable au XVIIᵉ siècle.
Cette introduction du maïs à Bayonne est donc un événement discret mais fondamental dans l’histoire agricole et sociale du sud-ouest de la France.
Sur le territoire basque, cette augmentation de population se traduit concrètement par une fréquentation accrue des églises, notamment le dimanche. Pour répondre à cet afflux de fidèles, les églises basques adaptent leur architecture : elles se dotent de galeries intérieures en bois, parfois sur un, deux ou même trois niveaux selon la densité de population.
Espelette église Saint-Étienne
Ces galeries d’églises, emblématiques de l’architecture religieuse du Pays basque, sont conçues par des charpentiers, souvent issus du monde maritime. Sur la côte, ce sont les charpentiers de marine qui mettent leur savoir-faire au service de ces constructions, offrant robustesse et élégance aux structures.
👉 Vous pouvez admirer un exemple remarquable de ces galeries dans la vidéo ci-dessous, tournée à l’église Notre-Dame de l’Assomption de Bidart.
Ajouter un commentaire
Commentaires