Le Château de Mauléon-Licharre

Le château de Mauléon-Licharre

Une forteresse née du Moyen Âge

Les origines du château remontent au XIᵉ siècle, époque à laquelle une première motte castrale en bois est édifiée afin de contrôler les voies de circulation entre le Béarn, la Navarre et la côte basque. Rapidement, la place forte est reconstruite en pierre aux XIIᵉ et XIIIᵉ siècles, devenant un élément central du système défensif régional.

Au fil du temps, le château de Mauléon acquiert une réputation redoutable. Au XVe siècle, il est même décrit comme l’un des châteaux les plus puissants de Guyenne. Sa position dominante permet de surveiller les échanges commerciaux mais aussi de contenir d’éventuelles incursions militaires.

Entre Anglais et Français : une histoire mouvementée

Comme de nombreuses forteresses du Sud-Ouest, le château est pris dans les tourments de la Guerre de Cent Ans. Il passe successivement sous domination anglaise puis française, au gré des alliances et des conquêtes. Cette instabilité marque profondément l’architecture du site, régulièrement renforcé et adapté aux nouvelles techniques de guerre.

Au XVIIᵉ siècle, alors que la monarchie cherche à pacifier durablement le royaume, le château perd son intérêt militaire. En 1642, sur ordre de Louis XIII, il est partiellement démantelé afin d’éviter toute réutilisation défensive contre le pouvoir royal.

Le château de Mauléon-Licharre

Déclin, prison et redécouverte patrimoniale

Privé de sa fonction stratégique, le château connaît une lente dégradation. Durant la Révolution française, il est brièvement utilisé comme prison, avant d’être progressivement abandonné. Ce n’est qu’au XIXᵉ siècle, lorsque la ville en devient propriétaire, que l’on commence à prendre conscience de sa valeur patrimoniale.

L’inscription du château au titre des monuments historiques en 1925 marque une étape décisive dans sa sauvegarde. Depuis, plusieurs campagnes de consolidation ont permis de préserver ses structures principales et de le rendre accessible au public.

Architecture et vestiges visibles aujourd’hui

Le château de Mauléon se distingue par son plan polygonal, conçu pour s’adapter au relief escarpé. Les remparts, encore bien lisibles, étaient flanqués de tours d’angle et protégés par un système défensif avancé pour l’époque.

En parcourant le site, le visiteur peut encore observer :

• les vestiges du donjon médiéval,

• un puits profond creusé dans la roche,

• l’accès aux oubliettes,

• et les restes du pont d’entrée, autrefois doté d’un pont-levis.

Mais l’un des grands atouts du château reste sans conteste la vue panoramique qu’il offre sur Mauléon-Licharre, la Soule et, par temps clair, les premières lignes des Pyrénées.

Le château de Mauléon-Licharre

Un lieu clé pour comprendre l’identité souletine

Au-delà de ses pierres, le château de Mauléon est un formidable outil de lecture du territoire. Il raconte l’histoire d’une province basque longtemps convoitée, carrefour de cultures, de langues et de pouvoirs. Aujourd’hui, des panneaux explicatifs et des visites guidées permettent de replacer la forteresse dans son contexte historique, politique et social.

Bibliographie succincte

• Dictionnaire historique du Pays basque, sous la direction de Michel Duvert.

• La Soule médiévale, Jean-Pierre Bost.

• Ministère de la Culture, base Mérimée – notice sur le château de Mauléon.

• Office de tourisme de la Soule, publications et panneaux d’interprétation du site.

Le château de Mauléon-Licharre