La Gare du Midi de Biarritz

Pourquoi construire une nouvelle gare au centre-ville ?

Au XIXᵉ siècle, la seule gare de Biarritz était celle de la Négresse, ouverte en 1864. Située à trois kilomètres du centre, elle obligeait les voyageurs à emprunter des voitures tirées par des chevaux, puis des tramways, pour rejoindre les plages ou les palaces.

Avec l’explosion du tourisme mondain — chefs d’État, têtes couronnées, industriels fortunés — cet éloignement devint un véritable problème. Biarritz voulait une gare à la hauteur de sa réputation, capable d’accueillir les trains prestigieux qui affluaient déjà dans la cité balnéaire.

Dès la fin du XIXᵉ siècle, l’idée d’une gare plus centrale s’impose : une gare terminus située en plein cœur de la ville, permettant à la clientèle de descendre à quelques minutes des villas et du front de mer.

Le plateau Montluc (ou Mont-Louis, selon les sources) est finalement choisi : un emplacement stratégique, proche des grands hôtels et aisément accessible depuis les axes urbains.

La Gare de Biarritz Ville en construction en 1906

La Gare de Biarritz Ville en construction en 1910

Un chantier ambitieux… qui s’éternise

Si le principe est acté dès 1900, il faut plusieurs années pour lancer les travaux. L’embranchement reliant la gare de la Négresse au futur terminus est déclaré d’utilité publique en 1905, et les travaux commencent en 1906.

L’architecte Adolphe Dervaux, spécialiste des bâtiments ferroviaires de la Compagnie du Midi, conçoit une gare élégante, mixant influences Art Nouveau et Art Déco.

Le chantier devait durer deux ans. En réalité, il s’étendra sur près de cinq ans : problèmes techniques liés au percement du tunnel, interruptions administratives, retards successifs dans le terrassement et la voirie… Malgré ces obstacles, les travaux s’achèvent finalement en 1911. Érigée dans un style Art nouveau mêlant sobriété et raffinement, la gare ne fut pourtant jamais inaugurée officiellement, comme si un mauvais présage l’habitait dès l’origine — à l’image d’un navire dont la bouteille de champagne refuse obstinément de se briser sur la proue.

La Gare de Biarritz Ville en 1911

Architecture : une façade Belle Époque, un intérieur transformé

La façade de la gare est l’un des rares témoins biarrots du style ferroviaire du début du XXᵉ siècle. Elle se distingue par :

• une symétrie très soignée ;

• de larges baies vitrées éclairant autrefois le hall d’accueil ;

• un fronton monumental signalant l’entrée ;

• une marquise métallique aujourd’hui disparue, mais typique des gares Belle Époque.

Comme toute gare terminus, la structure intérieure était organisée autour d’un grand hall ouvrant sur les quais, eux-mêmes légèrement en contrebas pour faciliter l’intégration urbaine.

La Gare de Biarritz Ville circa 1960

La Gare de Biarritz Ville circa 1978

La Navette Qui Reliait Biarritz Ville à La Gare de Biarritz La Negresse près du pont de Chelitz circa 1978

Lorsque la gare ferme en 1980, après une baisse progressive du trafic, le bâtiment est déserté pendant une décennie. La Ville de Biarritz décide alors de le sauver en lui donnant une nouvelle vie.

À partir de 1980, le bâtiment, privé de son activité ferroviaire, sombre dans l’abandon et reste déserté pendant près d’une décennie.

Travaux de la future salle de spectacle de la Gare du Midi fin des années 80

En 1991, l’ancienne gare devient la Gare du Midi, grande salle de spectacles. L’intérieur est entièrement réinventé :

• création d’un auditorium de 1 400 places,

• ajout d’une seconde salle plus intime,

• modernisation acoustique et scénographique,

• préservation de certains volumes d’origine.

Aujourd’hui, la façade Belle Époque dialogue avec une architecture intérieure résolument contemporaine.

La reconversion culturelle : un succès majeur

Au tournant des années 2000, la Gare du Midi devient le cœur de la vie culturelle biarrote. Elle accueille :

• spectacles de danse et de théâtre,

• concerts, festivals, conférences,

• événements professionnels et institutionnels.

Depuis 1998, elle abrite également le Malandain Ballet Biarritz, Centre chorégraphique national, qui y présente une partie de ses créations.

La gare terminus d’autrefois, conçue pour accueillir les visiteurs de la Belle Époque, est devenue l’un des principaux lieux culturels du Pays basque.

Biarritz la Gare du Midi en 2025

Chronologie rapide

• 1900 – Première étude pour une gare centrale.

• 1905 – L’embranchement ferroviaire est déclaré d’utilité publique.

• 1906 – Début des travaux.

• 1911 – Inauguration de la gare de Biarritz-Ville.

• 1911–1970 – Usage régulier, surtout touristique.

• 1980 – Fermeture définitive.

• 1991 – Réouverture comme salle de spectacles : la Gare du Midi.

• 1998 – Arrivée du Malandain Ballet Biarritz.

• Aujourd’hui – Lieu culturel majeur au centre de Biarritz.