La tella : la tuile protectrice des jeunes mères dans la tradition basque

Tella : un objet du quotidien devenu symbole dans la tradition basque

Dans la mythologie et les traditions populaires du Pays basque, certains objets du quotidien portent une charge symbolique forte. Parmi eux, la tella, littéralement la tuile, occupe une place étonnante. Si elle ne représente pas un esprit ou une divinité, la tella incarne néanmoins des croyances anciennes liées à la maison, à la protection et à la propriété.

Un mot simple, une symbolique profonde

Le terme tella signifie tout simplement « tuile » en basque. À première vue, rien de mythologique. Pourtant, dans les campagnes basques, la tuile devient bien plus qu’un élément d’architecture : elle représente la maison elle-même et, plus largement, le foyer.

La maison basque (etxea) occupe une place centrale dans la culture : elle est le noyau familial, l’héritage lignager, le symbole de stabilité et d’identité. La tella, en tant que fragment de la maison, en porte naturellement le symbole.

Un rôle protecteur dans les anciennes coutumes

Certaines traditions attribuent même à la tella un rôle rituel. Un exemple particulièrement significatif concerne les femmes venant d’accoucher.
Selon la coutume, elles ne pouvaient pas quitter la maison avant la bénédiction — sauf en cas de nécessité. Dans ce cas exceptionnel, il suffisait de poser une tuile sur la tête pour que la femme soit symboliquement considérée comme restant sous la protection de la maison.

La tella devient alors un véritable objet talismanique, un substitut du foyer qui suit la personne dans l’espace.

Un marqueur de propriété

La tuile intervient aussi dans la délimitation des terres. On retrouvait parfois des fragments de tuiles utilisés pour marquer les limites de parcelles, à la manière de bornes discrètes. Associée à la maison, elle prolonge ainsi symboliquement l’espace familial sur la terre environnante.

Cette utilisation rappelle que la propriété, au Pays basque traditionnel, est indissociable de la maison : les terres appartiennent à l’etxea, pas seulement à ses occupants.

Pourquoi la tella figure dans les lexiques mythologiques

Même si elle n’appartient pas directement au panthéon basque — dominé par Mari, Sugaar ou encore les laminak — la tella apparaît dans plusieurs lexiques consacrés à la mythologie basque.
Ce n’est pas une entité surnaturelle, mais un élément culturel profondément enraciné, qui permet de comprendre les mentalités anciennes et l’importance de l’habitat dans la société basque traditionnelle.