La Bastide-Clairence : joyau navarrais au cœur du Pays basque
Nichée sur un coteau dominant la rivière Aran, La Bastide-Clairence – Bastida en basque – est l’un des plus beaux villages du Pays basque. Située à proximité d’Ayherre, Hasparren, Bardos, Bonloc, Briscous, Urt, Isturits et Urcuit, cette bastide navarraise conserve un charme médiéval unique, témoin d’une histoire riche et mouvementée.
Le village de La Bastide-Clairence - Bastida
La naissance de La Bastide-Clairence : une bastide navarraise aux portes du Labourd
Au début du XIIIᵉ siècle, après une guerre contre les Castillans, le royaume de Navarre perd son accès à la mer, notamment dans la région de l’actuelle Guipuzkoa. Privé de façade maritime, le royaume cherche un nouveau débouché vers l’océan.
C’est ainsi qu’un port fluvial est aménagé sur la Joyeuse-Aran, petite rivière navigable et affluent de l’Adour, située aux confins nord du territoire navarrais. Ce port devait permettre au royaume de maintenir un lien commercial et stratégique avec la côte atlantique.
Pour protéger cette zone frontalière — entre le Labourd anglais, le Béarn et le royaume de France — le roi de Navarre, Louis X le Hutin, futur roi de France, fonde en 1312 une ville fortifiée : La Bastida Clarença, aujourd’hui La Bastide-Clairence.
Sa charte de fondation, particulièrement avantageuse, accorde des privilèges fiscaux, fonciers et commerciaux destinés à attirer de nouveaux colons. Ces libertés contribuent à faire de La Bastide-Clairence un pôle économique et stratégique majeur du royaume de Navarre au Moyen Âge.
Une cité marchande et cosmopolite
Dès ses débuts, la bastide attire des commerçants venus du Sud-Ouest de la France, puis des Espagnols fuyant l’Inquisition, ainsi que des Basques des villages voisins.
Une autre tradition raconte que le village aurait été fondé par des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, appelés Francos, venus s’y établir sur leur route vers Compostelle.
Au XVIIe siècle, La Bastide-Clairence compte près de 320 maisons et plusieurs moulins. On y vit de la clouterie, de la bonneterie, de la confection de lainages et de l’agriculture. Les foires de douze jours assurent alors la prospérité de la cité, qui atteint environ 2 000 habitants vers 1700.
Le village de La Bastide-Clairence - Bastida
Entre langues et traditions
Si la langue d’origine était le gascon, les habitants adoptent peu à peu la langue basque et ses coutumes. La Bastide-Clairence devient ainsi un lieu d’échanges culturels où se mêlent influences navarraises, basques et béarnaises.
Le village de La Bastide-Clairence - Bastida
Une présence juive marquante
La ville abrite également une importante communauté juive, installée après l’expulsion des juifs portugais. Leur cimetière, toujours visible aujourd’hui, témoigne de cette histoire singulière et de la tolérance qui caractérisait la bastide.
Le Cimetière juif La Bastide-Clairence
La Bastide-Clairence aujourd’hui
De 1 341 habitants en 1901, la commune en compte 987 en 2022. Ses habitants, les Bastidot, se répartissent dans six quartiers qui ont su conserver le charme d’antan : maisons à colombages et arcades typiques.
Classée parmi les « Plus Beaux Villages de France », La Bastide-Clairence reste un lieu de mémoire et de vie, où chaque pierre raconte un pan de l’histoire du Pays basque et de la Navarre.
Le village de La Bastide-Clairence - Bastida
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