Saint-Pée-sur-Nivelle, entre histoire, légendes et traditions basques
Au cœur du Labourd, Saint-Pée-sur-Nivelle — Senpere en basque — fut longtemps un modeste centre religieux et commercial, placé sous la protection de saint Pierre. Le village s’est développé au milieu d’une constellation de hameaux montagnards, dont il reste aujourd’hui le point de ralliement naturel.
La commune de Saint-Pée-sur-Nivelle - Senpere
Un village entre vallée et montagne
Entouré de Sare, Ahetze, Ainhoa, Arcangues, Ascain, Saint-Jean-de-Luz, Souraïde et Ustaritz, Saint-Pée-sur-Nivelle est également proche des localités espagnoles de Baztan et Urdazubi. Autrefois appelé Saint-Pée-d’Ibarren — c’est-à-dire « à l’intérieur de la vallée » — le village conserve de cette ancienne appellation le nom du quartier Ibarron, témoignage de ses racines médiévales.
Durant la Révolution française, un décret du 25 vendémiaire an II (16 octobre 1793) imposa le nom de Beaugard à la commune. Elle reprit toutefois son appellation traditionnelle sous le Consulat, en 1801.
La commune de Saint-Pée-sur-Nivelle - Senpere
L’église Saint-Pierre, cœur spirituel du village
Dominant le centre du bourg, l’imposante église Saint-Pierre fut érigée à la fin du XVe siècle puis remaniée au XVIIIe siècle. L’édifice, mesurant près de 30 mètres de long pour 15 de large et 15 de haut, impressionne par son clocher-tour massif, proche de ceux de Sare et Ascain, mais renforcé par de puissants contreforts qui lui donnent un caractère singulier.
Son intérieur, avec ses galeries en bois typiques du Pays basque, témoigne du savoir-faire des charpentiers d’autrefois.
La commune de Saint-Pée-sur-Nivelle - Senpere
Le château des Sorcières, un passé aussi fascinant que tragique
À l’extrémité ouest du village s’élèvent encore les ruines du château de Saint-Pée, surnommé le « château des Sorcières ». Construit au XVe siècle, il appartenait aux marquis de Caupenne et d’Amou, seigneurs de la région. Ce surnom trouve son origine dans les terribles procès en sorcellerie de 1609, menés par Pierre de Lancre, envoyé du Parlement de Bordeaux.
Accusant sorciers, guérisseuses et prêtres de pactiser avec le diable, Pierre de Lancre fit torturer et exécuter près de six cents personnes. Ce véritable massacre ne prit fin qu’après l’intervention du roi Henri IV, qui rappela le magistrat devant la colère grandissante de la population.
Le château fut ensuite pillé et incendié pendant la Révolution, et ne fut jamais reconstruit.
Ses ruines envahies par le lierre, encore visibles sur quatre niveaux, rappellent aujourd’hui la grandeur et les drames qui ont marqué ce lieu chargé d’histoire.
Classé Monument Historique en 1925, le château des Sorcières demeure l’un des sites les plus évocateurs du patrimoine basque.
Le château de Saint-Pée-sur-Nivelle
Saint-Pée-sur-Nivelle aujourd’hui
De 2 396 habitants en 1901, la commune est passée à 7 238 Senpertar en 2022, signe d’un dynamisme retrouvé.
Saint-Pée-sur-Nivelle conjugue désormais patrimoine, nature et traditions :
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🌿 Le lac de Saint-Pée-sur-Nivelle, un espace paisible propice à la baignade, aux activités nautiques et aux balades familiales.
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🏐 L’écomusée de la pelote basque, qui retrace l’histoire et les gestes de ce sport emblématique du Pays basque.
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Bibliographie succincte
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Association Culture et Patrimoine de Senpere
Publications, conférences et brochures consacrées à l’histoire, aux traditions et à la mémoire locale. -
Revue Ikuska / publications de la Société des Sciences, Lettres et Arts de Bayonne
Articles historiques et ethnographiques sur le Labourd et les communes de l’arrière-pays.
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