Le château de Bidache

Le château de Bidache domine la Bidouze

Un château stratégique entre rois de Navarre et d’Angleterre

Situé entre la Navarre et l’Aquitaine, le château de Bidache fut longtemps au cœur d’enjeux géopolitiques majeurs. Les seigneurs de Gramont, puissants vassaux jouant habilement des allégeances entre les rois de France, de Navarre et d’Angleterre, s’illustrèrent dès le Moyen Âge comme figures influentes du Sud-Ouest.

En 1523, le château fut détruit par les troupes de Charles Quint, en représailles à l’engagement militaire de Jean II de Gramont, alors au service de François Ier. Trois cents soldats y opposèrent une résistance héroïque, mais les flammes ravagèrent la forteresse.

Renaissance et transformation en palais

La reconstruction du château débute rapidement grâce à Claire de Gramont, aidée par son frère, l’archevêque de Bordeaux. Le nouvel édifice mêle architecture Renaissance et éléments médiévaux, notamment les tours rondes toujours visibles aujourd’hui. Les grandes transformations se poursuivent au XVIIe siècle sous l’influence de l’architecte Louis de Mihet, ingénieur royal à Bayonne, qui y introduit le style Louis XIII.

C’est également à cette époque que naissent les jardins en terrasses, l’imposant portail à fronton triangulaire et la fameuse salle d’audience au premier étage.

Le château de Bidache

Le château de Bidache, théâtre d’événements royaux

Le château accueillit de nombreuses figures royales :

• Charles IX et Catherine de Médicis en 1565

• Henri III de Navarre, futur Henri IV, en 1587

• Catherine de Bourbon en 1591

Le plus illustre des Gramont, Antoine III, maréchal de France, y reçut en 1659 le cardinal Mazarin, venu préparer le traité des Pyrénées. Le château se transforma alors en un véritable palais, doté d’une bibliothèque de plus de mille ouvrages.

Déclin, incendie et renaissance patrimoniale

À la Révolution, le château fut confisqué, vandalisé, puis dévasté par un incendie en 1796. Seuls les murs survécurent. Napoléon III et Eugénie de Montijo viendront plus tard contempler ses ruines majestueuses, tout comme le prince de Galles, futur Édouard VII.

Le château de Bidache reste aujourd’hui propriété de la famille de Gramont, dont les descendants résident encore en France et à l’étranger. Le site a été classé monument historique en 1942, et ses dépendances, jardins et éléments défensifs sont inscrits à l’inventaire du patrimoine.

Depuis 2003, un bail emphytéotique de 36 ans lie la communauté de communes du Pays de Bidache à la famille Gramont. Des travaux de consolidation ont été menés, et le château est désormais ouvert au public pour des visites culturelles, expositions et animations historiques.

Le château de Bidache