Ondarroa : entre océan et traditions basques
Située sur la côte nord du Pays basque sud (Hegoalde) dans la province de Biscaye (Bizkaia), la commune d’Ondarroa est l’un des ports de pêche les plus emblématiques de la région. Blottie entre les montagnes et la mer Cantabrique, elle incarne une forte identité maritime et basque, forgée au fil des siècles.
La commune d'Ondarroa en Biscaye
La commune d'Ondarroa en Biscaye
Toponymie
Le nom Ondarroa puise ses racines dans la langue basque et trouve plusieurs interprétations, toutes étroitement liées au paysage côtier qui caractérise la commune. L’explication la plus courante fait dériver le nom de ondar (« sable ») et ahoa(« bouche »), donnant ainsi le sens de « bouche de sable ». Ce toponyme ferait référence à l’embouchure sablonneuse de la rivière Artibai, qui traverse la ville avant de se jeter dans la mer Cantabrique.
Cependant, une autre hypothèse existe : le nom pourrait provenir de Ondarrola, composé de ondar (« sable »), ola (« vague ») et d’un suffixe basque évoquant l’abondance. Dans ce cas, Ondarroa signifierait plutôt « banc de sable » ou « endroit aux vagues sablonneuses ». Que l’on retienne « bouche de sable » ou « banc de sable », ces deux étymologies soulignent à quel point le nom d’Ondarroa s’inspire directement de sa géographie : un port lové entre les flots et les terres, façonné par le sable, les vagues et le relief de la côte basque.
La commune d'Ondarroa en Biscaye
La commune d'Ondarroa en Biscaye
Histoire
Fondée au Moyen Âge, Ondarroa a obtenu son statut de villa (ville) en 1327 par une charte octroyée par María Díaz de Haro, seigneur de Biscaye. Dès ses origines, la commune s’est développée autour de la pêche, de la construction navale et du commerce maritime. Son port naturel lui a permis de jouer un rôle stratégique dans l’économie maritime de la côte cantabrique, notamment au sein de la confrérie des pêcheurs, toujours active aujourd’hui.
La commune d'Ondarroa en Biscaye
La commune d'Ondarroa en Biscaye
Au fil des siècles, Ondarroa a connu de nombreuses vicissitudes : attaques de corsaires, épidémies, et tensions sociales, notamment durant les guerres carlistes du XIXe siècle. Durant la guerre civile espagnole (1936–1939), la ville fut touchée par les combats et les bombardements, bien qu’à une moindre échelle que d’autres localités basques.
Aujourd’hui, Ondarroa est réputée pour son port de pêche encore très actif, sa vieille ville aux ruelles escarpées, et son patrimoine architectural, comme le pont de pierre du XVe siècle attribué à l’architecte médiéval Domingo de Oteiza, ou l’église Santa María, un exemple remarquable de gothique basque.
La commune d'Ondarroa en Biscaye
La commune d'Ondarroa en Biscaye
Vie culturelle et traditions
Ondarroa ne se résume pas à son port ou à son passé médiéval : c’est aussi une commune profondément attachée à ses traditions. Parmi les événements majeurs, les fêtes patronales de San Nicolás (début septembre) rassemblent toute la population dans une ambiance festive mêlant danses basques (dantzak), concerts et régates. D'autres temps forts comme la Semaine de la Mer valorisent le patrimoine maritime et les métiers liés à la pêche.
Côté gastronomie, la ville est réputée pour sa merlu à la ondarresa, une recette simple et savoureuse à base de poisson frais pêché localement. Les produits de la mer tiennent une place centrale sur les marchés et dans les assiettes, illustrant l’ancrage profond de la commune dans la culture maritime. Entre bateaux colorés, traditions séculaires et culture basque vivace, Ondarroa incarne une identité côtière authentique, tournée à la fois vers l’héritage et l’avenir.
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