Saint-Jean-Pied-de-Port (Donibane Garazi en basque) doit son nom à Saint Jean-Baptiste, son saint patron, et à sa position stratégique au pied des cols pyrénéens — appelés ports (du latin portus, signifiant « col ») — qui ouvrent le passage vers l’Espagne.
Fondée à la fin du XIIe siècle, la ville a toujours joué un rôle central grâce à sa situation frontalière. Elle était défendue dès l’origine par le royaume de Navarre, qui y fit construire une première forteresse. Érigée à 80 mètres d’altitude, cette dernière contrôlait à la fois le trafic fluvial sur la Nive et le passage des Pyrénées par Roncevaux.
Au XVIIe siècle, cette forteresse médiévale fut remplacée par une citadelle bastionnée, conçue par les ingénieurs précurseurs de Vauban, avant que celui-ci n’y apporte lui-même certaines modifications.
Au fil des siècles, Saint-Jean-Pied-de-Port est devenu un véritable carrefour commercial des Pyrénées et un centre administratif important. Aujourd’hui, cette cité fortifiée reste un lieu incontournable du Pays basque, attirant de nombreux visiteurs et pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Saint-Jean-Pied-de-Port - Donibane-Garazi
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