La voie de Belate et l'ermitage-refuge de Santiago

La voie de Belate et l'ermitage-refuge de Santiago

Une route millénaire au cœur des échanges

Ce qui frappe encore aujourd’hui, c’est la présence d’un ancien chemin empierré, remarquablement conservé. Jalonné de dix-sept menhirs, il témoigne de l’importance historique du site. Cette voie remonterait aux IIe ou IIIe siècles, à l’époque de l’occupation romaine, période durant laquelle les Romains ont développé un vaste réseau routier pour faciliter les déplacements militaires, le commerce et les échanges culturels.

Marcher sur cette chaussée, c’est littéralement suivre les traces de l’histoire : celles des soldats, des marchands… et plus tard, des pèlerins.

La voie de Belate

Sur les traces des pèlerins de Saint-Jacques

Le col de Belate ne se résume pas à son passé antique. Il a également joué un rôle clé dans les routes de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

Au col de la Ermita — également appelé Ermitako Lepoa — se trouvait un point d’accueil essentiel pour les voyageurs. Situé à 920 mètres d’altitude, à la jonction des vallées du Baztan et d’Ultzama, ce site occupait une position stratégique comparable à d’autres passages majeurs des Pyrénées.

Dès la fin du XIIe siècle, un ermitage y est mentionné comme refuge pour les pèlerins. Dans ces montagnes parfois rudes, ce type d’abri était vital : il offrait protection, repos et réconfort spirituel à ceux qui poursuivaient leur chemin vers Compostelle.

La voie de Belate et l'ermitage-refuge de Santiago

Un patrimoine redécouvert

Avec le temps, l’ermitage avait disparu, laissant derrière lui un simple amas de pierres. Mais les fouilles et travaux de restauration ont permis de redonner vie à ce lieu chargé d’histoire.

Sous un monticule de terre et de pierres, les vestiges ont révélé deux structures distinctes :

• une première datant du XIIe siècle

• une seconde, plus récente, du XXe siècle

L’intérieur présentait une organisation en deux niveaux, pavés de grandes dalles. La partie haute correspondait à l’espace de l’autel, tandis que la zone inférieure se situait vers l’entrée. Un espace au sud, semblable à un portique, complète cet ensemble architectural étonnamment élaboré pour un refuge de montagne.

La voie de Belate et l'ermitage-refuge de Santiago

Une renaissance au service de la mémoire

Après près de six années de travaux, l’ermitage-refuge de Santiago de Belate a été inauguré le 5 juin 2019, grâce à l’engagement de l’Association des Amis du Chemin de Saint-Jacques d’Urdax-Baztan.

Cette renaissance ne se limite pas à une simple reconstruction. Elle redonne sens à un lieu qui fut, pendant des siècles, un point de passage, de protection et de spiritualité.

Aujourd’hui, le col de Belate continue de raconter son histoire à ceux qui le traversent. Entre vestiges romains, traces de pèlerinage et efforts de préservation, il incarne un héritage vivant, où passé et présent se rencontrent au détour d’un chemin de pierre.

L'ermitage-refuge de Santiago

La voie de Belate et l'ermitage-refuge de Santiago

Bibliographie succincte

• Codex Calixtinus — Source majeure sur les itinéraires de pèlerinage médiévaux vers Compostelle.

• Gobierno de Navarra — Publications et études sur le patrimoine historique et les routes anciennes de Navarre.

• Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Urdax-Baztan — Documentation sur la restauration de l’ermitage de Belate.

• Archéologie des voies romaines — Études générales sur les infrastructures routières antiques en Europe.

• Les chemins de Saint-Jacques en Espagne — Panorama historique et culturel des itinéraires jacquaires.