La gorge d'Ehujarre à Sainte-Engrâce

Le canyon d’Ehujarre, en Haute‑Soule

Toponymie : un nom ancien et opaque

Le nom Ehujarre (orthographié aussi Ehüjarre ou Ehujarré) appartient à ces toponymes basques très anciens dont l’origine précise s’est perdue. Contrairement à de nombreux noms de lieux basques, il ne se décompose pas aisément en éléments lexicaux encore compréhensibles aujourd’hui.

Plusieurs hypothèses ont été avancées par des toponymistes :

• un rapprochement possible avec uhaitz / uhatx (ruisseau, torrent), fréquent dans la micro‑toponymie souletine ;

• l’idée d’un hydronyme ancien, antérieur à la fixation du basque moderne, conservé par tradition orale.

Ce flou étymologique n’est pas exceptionnel en Soule : la forte ancienneté de l’occupation humaine, combinée à l’isolement montagnard, a figé des noms dont le sens premier n’était déjà plus compris au Moyen Âge. Ehujarre s’inscrit ainsi dans une strate linguistique archaïque, directement liée au relief et à l’eau.

Cadre géologique : un canyon karstique du massif de la Pierre Saint‑Martin

Le canyon d’Ehujarre est creusé dans des calcaires du Crétacé supérieur (environ 70 à 90 millions d’années), roches issues de dépôts marins anciens, redressées et fracturées lors de la formation des Pyrénées.

Il fait partie intégrante du massif calcaire de la Pierre Saint‑Martin, l’un des ensembles karstiques les plus vastes et les plus complexes d’Europe occidentale. Ce massif est célèbre pour l’ampleur de ses réseaux souterrains, de ses gouffres et de ses circulations d’eau invisibles, dont les gorges et canyons constituent souvent les manifestations en surface.

L’eau joue ici un rôle fondamental :

• infiltration dans les fissures du calcaire ;

• dissolution progressive de la roche (phénomène karstique) ;

• creusement d’un ravin étroit et encaissé, parfois abrupt.

Ehujarre s’inscrit dans le même ensemble géomorphologique que les gorges de Kakouetta, Holzarté, Le paysage est marqué par :

• des parois resserrées ;

• un fond de gorge parfois occupé par le ruisseau ;

• des ruptures de pente brutales, témoins d’une érosion lente mais continue.

Le canyon apparaît ainsi comme une interface entre le monde souterrain de la Pierre Saint‑Martin et le relief visible, rappelant que, dans ce secteur de Haute‑Soule, le paysage apparent n’est qu’une partie d’un système karstique beaucoup plus vaste.

Le canyon d’Ehujarre, en Haute‑Soule

Ehujarre dans l’histoire humaine locale

Un espace pastoral avant tout

Contrairement à d’autres gorges aujourd’hui aménagées, Ehujarre n’a jamais été un lieu de spectacle ou de passage majeur. Son usage principal fut longtemps pastoral.

Les habitants de Sainte‑Engrâce, comme ceux des villages voisins, pratiquaient la transhumance : au printemps et en été, les troupeaux ovins montaient vers les estives d’altitude, parfois situées au‑delà des crêtes du massif de la Pierre Saint‑Martin. Les gorges, ravins et cols formaient alors un réseau de chemins fonctionnels, adaptés aux bêtes et aux hommes qui les guidaient.

Ehujarre était l’un de ces passages possibles :

• non pas une voie large et commode,

• mais un itinéraire connu, pratiqué, transmis par l’expérience.

Le canyon d’Ehujarre, en Haute‑Soule

Une montagne vécue, non idéalisée

Jusqu’au XIXᵉ siècle, la montagne souletine n’est pas un décor : c’est un territoire de travail, parfois rude, parfois dangereux. Les gorges comme Ehujarre inspirent moins l’admiration que le respect. Elles sont intégrées à un paysage mental où chaque recoin a une fonction : eau, pâturage, passage, abri.

Ehujarre et les chemins de Saint‑Jacques‑de‑Compostelle

La question du lien entre Ehujarre et les chemins de Compostelle mérite d’être clarifiée.

Les grandes voies jacquaires médiévales reconnues traversent le sud‑ouest par des axes structurants : vallées larges, villes‑étapes, cols accessibles. Dans les Pyrénées‑Atlantiques, elles passent principalement par le Béarn, la vallée d’Aspe ou Saint‑Jean‑Pied‑de‑Port.

👉 Aucune source historique fiable ne permet d’affirmer qu’un itinéraire jacquaire médiéval passait par le canyon d’Ehujarre.

Cela ne signifie pas que personne ne soit jamais passé par là :

• des voyageurs locaux,

• des bergers,

• parfois des contrebandiers ou des migrants saisonniers, ont pu emprunter ces passages.

Mais le canyon d’Ehujarre ne correspond pas à un chemin de pèlerinage structuré, jalonné d’hôpitaux, d’églises ou de relais, comme l’étaient les voies de Compostelle. Il relève d’un maillage local, non d’un réseau spirituel international.

Le canyon d’Ehujarre, en Haute‑Soule

Un patrimoine discret, entre nature et mémoire

Aujourd’hui, le canyon d’Ehujarre est redécouvert par la randonnée et l’intérêt patrimonial. Cette redécouverte pose une question essentielle : comment regarder ces lieux sans les transformer ?

Ehujarre n’est pas un site monumental ; il est précieux précisément parce qu’il est resté en marge. Il rappelle que la Soule n’est pas seulement faite de grands symboles, mais aussi de lieux intermédiaires, humbles, fonctionnels, porteurs d’une histoire silencieuse.

Dans un territoire où chaque nom de lieu est une archive, le canyon d’Ehujarre demeure un fragment intact du dialogue ancien entre l’homme, la roche et le massif de la Pierre Saint‑Martin.

Bibliographie succincte

• Wikipedia, Gorges d’Ehujarre ; Sainte‑Engrâce ; Massif de la Pierre Saint‑Martin.

• Jean‑Baptiste Orpustan, Toponymie basque, Izpegi.

• Pierre Tucoo‑Chala, La Soule à travers son histoire.

• Persée / Revue géographique des Pyrénées et du Sud‑Ouest, articles sur la géologie karstique pyrénéenne.

• OpenEdition Journals, études de micro‑toponymie basque.

• Office de tourisme de la Soule, documentation historique et pastorale.

Le canyon d’Ehujarre, en Haute‑Soule