Les Grottes de Sare - circa 1920
La grotte fut décrite pour la première fois en 1810 par l’abbé Lahetjuzan, curé du village. Dès 1872, certains envisagèrent déjà d’y développer un attrait touristique, mais ce n’est qu’en 1910 que la mairie accepta le projet de Louis Castilla, pharmacien ariégeois passionné par le site. Les travaux, menés entre 1910 et 1914 puis repris en 1918 après la Première Guerre Mondiale, transformèrent l’entrée et plusieurs galeries : les sédiments furent déblayés et un lac artificiel fut créé. Les visiteurs pouvaient alors embarquer en barque et accoster au pied d’un escalier menant aux galeries supérieures.
Témoin de ces changements, l’écrivain Pierre Loti, qui avait loué la beauté sauvage des grottes en 1903 dans son texte Les Patientes Souterraines, ne cacha pas sa déception. Dans une note publiée en 1917, il déplora de voir le lieu « défiguré » par ces aménagements.
À la fin des années 1930, la commune reprit la gestion de la grotte et lança de nouveaux travaux de rénovation pour accueillir le public.
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