Un col historique entre France et Espagne
Le port d’Ibañeta, également appelé col de Roncevaux (Ibañetako lepoa en basque), est l’un des passages naturels les plus emblématiques des Pyrénées occidentales. Situé en Navarre, ce col est depuis l’Antiquité un point de franchissement majeur entre la France et l’Espagne.
Dès l’époque romaine, il faisait partie de la voie romaine reliant Bordeaux à Astorga, via le col de Bentarte. Une station de repos, la mansio Summus Portus, y accueillait déjà les voyageurs fatigués par la rude ascension.
Le port d'Ibañeta
Ibañeta, sur les chemins de Compostelle
Dès le XIe siècle, un ermitage dédié à San Salvador et un hôpital de pèlerins sont attestés sur ce site. Ce modeste établissement fut à l’origine du grand hôpital construit à Roncevaux en 1132, destiné aux nombreux pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle franchissant les monts de Cize.
Le rôle de cet ermitage était crucial : sa cloche perçait le brouillard, guidant les marcheurs à travers les brumes traîtresses du sommet pyrénéen.
« Dans le Pays basque, la route de Saint-Jacques franchit un mont remarquable appelé Port de Cize... Ce mont est si haut qu’il paraît toucher le ciel. »
— Guide du Pèlerin, XIIe siècle
Cette chapelle moderne, inaugurée en 1965, a été construite à proximité de l'ancienne chapelle de San Salvador de Ibañeta, fondée en 1127, dont il ne reste que des vestiges.
Les vestiges de la chapelle Charlemagne en 1912
Les vestiges de l'ancienne chapelle San-Salvador
Un col stratégique depuis l’Antiquité
De Hasdrubal Barca avec ses éléphants (208 av. J.-C.) aux Cimbres, Teutons, Wisigoths ou troupes musulmanes en 732, le col de Roncevaux fut emprunté par de nombreuses armées.
La légendaire bataille de Roncevaux (15 août 778), où Roland, neveu de Charlemagne, tomba sous les coups des Vascons, contribua à forger la mémoire collective européenne. Cette bataille inspira La Chanson de Roland, texte fondateur de la littérature médiévale française.
En 1934, un monument à la Paix des Pyrénées fut érigé en souvenir. Mais il fut détruit entre 1937 et 1941, ne laissant aujourd’hui que quelques vestiges de pierre.
Le monument du Port d'Ibañeta en 1935
Une route millénaire toujours empruntée
La voie romaine suivait la crête entre Saint-Jean-Pied-de-Port et le col, avec un passage près de la tour d’Urkulu, trophée romain édifié en 28 av. J.-C. par Marcus Valerius Messalla Corvinus.
Ce chemin de Saint-Jacques médiéval resta en usage jusqu’au XIXe siècle. Napoléon Ier modernisa l’axe sous le nom de route impériale 133, avant qu’un nouvel itinéraire par le puerto de Ibañeta ne le remplace en 1881.
Le col d’Ibañeta aujourd’hui
Aujourd’hui, le puerto de Ibañeta se trouve entièrement en Navarre, à 1 057 mètres d'altitude. La route espagnole N-135, prolongement naturel de la D933 française, relie toujours Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncevaux via Arnéguy et Valcarlos (Luzaide).
Le site attire chaque année des milliers de pèlerins et passionnés d’histoire, offrant une vue spectaculaire sur les Pyrénées et un riche patrimoine culturel et religieux.
Le port d'Ibañeta
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