Guéthary : l’histoire méconnue des bains et du casino, joyaux du patrimoine basque
Au cœur du patrimoine balnéaire de la Côte basque, Guéthary occupe une place singulière. Bien avant de devenir le village de charme que l’on connaît aujourd’hui, Guéthary fut, dès le XIXe siècle, le théâtre du développement des premiers établissements de bains.
Les débuts des bains de mer à Guéthary
Dans les années 1840, l’établissement de bains de Guéthary n’était encore qu’un modeste équipement, offrant des bains chauds et froids, dans la lignée de ceux déjà prisés à Biarritz. Cette pratique, associée aux vertus thérapeutiques de l’eau de mer, attira progressivement une clientèle en quête de soins et de villégiature.
1884 : la construction de l’établissement permanent
Face à l’engouement croissant, un véritable établissement permanent de bains est édifié à partir de 1884. Son architecture s’inspire du style oriental, une tendance en vogue à l’époque sur la façade atlantique, comme en témoignent également les établissements d’Arcachon ou d’Hendaye. Ce bâtiment emblématique va rapidement participer à l’essor touristique de Guéthary.
Le port de Guéthary en 1910
Une station balnéaire aux grandes ambitions
En 1902, fort de sa notoriété naissante, Guéthary envisage de franchir un cap symbolique : la municipalité propose de rebaptiser la commune en "Guéthary-sur-Mer", dans le but affirmé de rivaliser avec les stations balnéaires de prestige qui jalonnent la Côte basque.
1919 : une nouvelle identité architecturale
L’établissement subit des modifications importantes en 1919. Sa façade adopte un style mauresque, dans la lignée des Thermes Salins de Biarritz, conférant au bâtiment une allure exotique et raffinée qui séduira durablement les visiteurs.
Le port de Guéthary en 2024
La naissance du casino : le raffinement des loisirs sur la Côte basque
En 1926, l’architecte Fernand Brana réalise la construction d’un hôtel-casino, rapidement qualifié par la presse locale de « plus petit des grands casinos ». Malgré ses dimensions modestes, il s’intègre parfaitement à l’élégance des établissements de loisirs typiques de l’époque.
Le port de Guéthary en 1910
Une histoire mouvementée au XXe siècle
L’histoire du site prend un tournant après la faillite de la Société des Casinos Basques en 1934. Deux ans plus tard, en 1936, l’établissement est reconverti en centre d’accueil pour environ 300 enfants réfugiés espagnols, fuyant la guerre civile. Puis, en 1940, il est réquisitionné par l’armée allemande lors de l’Occupation, comme de nombreux édifices stratégiques de la Côte basque. Entre-temps, le bâtiment est passé en copropriété, amorçant une nouvelle page de son histoire locale.
Aujourd’hui, l’ancien établissement de bains et le casino de Guéthary constituent des témoins précieux du patrimoine historique et architectural du Pays basque, rappelant l’époque où les bains de mer transformèrent radicalement le visage des villages côtiers.
Le port de Guéthary en 2024
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